JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA Alto-falante de alta qualidade Apenas UMA unidade para reparo ou reforma

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ATENÇÃO: Há apenas um alto-falante, NÃO HÁ MAIS NADA, não aceitamos reclamações ou devoluções, é um item para restaurar ou para retirar peças, NÃO FOI TESTADO E NÃO SABEMOS SE FUNCIONA, foi armazenado em um depósito por vários anos e não sabemos onde encontrar a outra unidade.

15 de outubro de 2003

Alto Utopia Be da Focal-JMlab

ULTRA AUDIO SELECT COMPONENT

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O especialista francês em alto-falantes Focal-JMlab é uma empresa relativamente jovem, mas desde sua fundação em 1980 cresceu para se tornar um dos principais atores na cena séria de hi-fi. Seu nome duplo surgiu porque a empresa começou como Focal, um fabricante de drivers brutos vendidos para outros fabricantes de alto-falantes (incluindo, mais notoriamente, a marca americana de alta qualidade Wilson Audio) e marcas automotivas.

Alguns anos depois, a Focal decidiu tentar construir seus drivers em sistemas completos de alto-falantes, e escolheu JMlab como a marca para essa iniciativa separada. A prática da Focal de vender drivers brutos para outros fabricantes está sendo gradualmente eliminada, e o nome Focal agora foi adicionado às linhas completas de alto-falantes, com a intenção final, suspeita-se, de eventualmente eliminar o um pouco mais desajeitado "JMlab."

O "JM" em JMlab na verdade vem das iniciais do fundador Jacques Mahul, um entusiasta e engenheiro de hi-fi de longa data que passou alguns anos liderando o departamento de engenharia na especialista em drivers SonAudax antes de seguir por conta própria. As raízes familiares de Mahul estão em St Etienne, há muito tempo o coração da metalurgia especializada francesa, onde o pai de Mahul dirigia sua própria operação de engenharia de precisão. Isso forneceu os recursos iniciais para a nova empresa, embora o sucesso tenha feito com que ela agora tenha superado o local urbano e se mudado para um parque industrial muito mais espaçoso na periferia da cidade.

Os drivers da Focal sempre tiveram reputação de alta qualidade e inovação, mas o verdadeiro salto na reputação internacional da empresa veio com a introdução em 1995 da sua linha principal Utopia Ligne, começando com a gigantesca Grande Utopia e seguida em intervalos regulares por três variações menores desse tema.

As Utopias foram muito bem-sucedidas, especialmente nos EUA e no Extremo Oriente, e nos anos seguintes, as técnicas de engenharia de qualidade introduzidas nelas foram gradualmente repassadas para as linhas mais acessíveis da marca. No final de 2002, no entanto, a empresa anunciou que estava lançando uma coleção completamente nova de Utopias, e embora pelo menos três dos novos pareçam muito com seus predecessores, quase todos os seus componentes constituintes são diferentes.

O Alto Utopia Be (US$ 17.000 por par) está bem no meio de uma linha de cinco pares estéreo básicos. O substituto direto do Mezzo Utopia, o Alto Utopia Be é um floorstander maciço, mas não com aparência excessivamente volumosa. A má notícia é que ele é significativamente mais caro que o Mezzo -- quase 50% a mais aqui no Reino Unido -- embora o fato de o peso ter passado de 63 para 75 kg seja uma evidência firme do conteúdo extra de engenharia.

Tecnologia do driver

Dada a reputação impecável da tecnologia de unidades de acionamento da Focal, não é surpresa encontrar que sua nova linha Utopia Be de alto-falantes de última geração apresenta alguns exemplos bastante especiais. O lugar de destaque e do nome vai para um tweeter novo, único e exclusivo que a Focal passou alguns anos desenvolvendo. Ele se parece bastante com a clássica e estabelecida cúpula metálica invertida da empresa, mas em vez da membrana de titânio revestida de óxido usada nas Utopias de primeira geração, esta tem uma membrana de cúpula feita de berílio puro (daí o "Be") -- um material muito raro e caro que também é muito difícil de trabalhar.

A Focal não é a primeira a usar berílio. A Yamaha tinha médios e tweeters com cúpula de berílio lá nos anos 1970, e a JBL atualmente usa o elemento nos drivers de compressão de certos modelos profissionais e no K2 S9800. Mas a contribuição inteiramente original da Focal é o desenvolvimento da engenharia necessária para criar uma folha com apenas 25µm de espessura -- pouco mais da metade da espessura (e peso) usada em outros lugares.

Isto é um bônus, porque o berílio tem uma relação maravilhosamente boa de rigidez para peso -- significativamente melhor do que alumínio ou titânio -- além de características de autoamortecimento bastante boas. Alta rigidez e baixa massa são ambas inerentemente desejáveis -- quanto mais rígida e leve você puder fazer sua membrana, mais rápido poderá fazê-la se mover mantendo sua forma. (Há um paralelo óbvio com motores a pistão: os exemplos de maior rotação invariavelmente têm os pistões menores e mais leves.)

Um propósito fundamental do uso de uma cúpula de berílio é, portanto, estender a largura de banda superior para pelo menos 40kHz, eliminando assim a necessidade de um supertweeter adicional. A JMlab não acredita em supertweeters. Eles apontam -- corretamente, na minha opinião -- que é virtualmente impossível manter qualquer integridade de fase e coerência entre duas fontes separadas cruzando em uma frequência próxima ao limite da audibilidade, onde os comprimentos de onda são medidos em milímetros. A empresa acredita que é muito melhor usar um único tweeter que possa desempenhar as funções tanto de tweeters regulares quanto ultrassônicos.

A Focal há muito usa uma cúpula invertida e côncava para seus diafragmas de tweeter, e isso novamente faz sentido: a bobina móvel e o suporte de 19mm são menores que o diafragma real de 25mm, proporcionando um acionamento melhor equilibrado do que as bobinas periféricas usadas com cúpulas convexas. Um bônus é que a bobina de pequeno diâmetro tem uma indutância menor que uma bobina de 25mm, e portanto menos atenuação em altas frequências, enquanto o risco de superaquecimento de uma bobina tão pequena é amenizado pela condutividade térmica de um suporte e diafragma metálicos.

Magnetismo avançado é outra tradição da Focal: Em vez da estrutura metálica de aço de alta permeabilidade e livre de carbono nos tweeters de cúpula de titânio usados na geração anterior dos Utopias, o novo dispositivo de berílio usa uma combinação engenhosa de ímãs de terras raras. Ímãs de samário-cobalto resistentes ao calor são montados no interior da bobina, enquanto um anel adicional de "foco" de liga de neodímio fica ao redor do exterior, proporcionando um fluxo magnético muito alto com uma força de campo líquida de 2 Teslas. Este tweeter também é montado em um sub-defletor de metal usinado com precisão, para integridade mecânica superior.

Os drivers de cone de graves e médios têm características interessantes próprias. Seus motores são incomuns por usar, em vez de um único ímã grande, sete pequenos em um anel ao redor da bobina móvel. A JMlab chama isso de Power Flower. Isso não só garante um fluxo magnético muito alto, mas também assegura melhor contato físico entre os ímãs e a peça metálica do polo, garantindo assim maior consistência entre as amostras.

A tecnologia proprietária de cone W-Sandwich da Focal passou por refinamentos substanciais desde sua introdução na linha original Utopia. Em vez de usar apenas as camadas de fibra de vidro e espuma estrutural para alcançar uma rigidez inerente muito alta, as camadas agora são ajustadas para alcançar um equilíbrio ótimo entre rigidez e autoamortecimento. O único driver de graves tem uma estrutura de 10,9" (280mm) e cone de 7,6" (195mm) de diâmetro, enquanto a unidade de médios tem uma estrutura fundida de 6,4" (165mm) e um cone de 4,5" (115mm) de diâmetro, além de uma extensão cônica central ligeiramente côncava para minimizar a turbulência.

O todo

A aparência do Alto Utopia Be é bastante encantadora, a forma refletindo a função com considerável estilo e elegância. O design de três vias é fechado em três caixas separadas, uma para cada driver, todas sanduichadas entre painéis laterais de altura total acabados em uma escolha de três folheados de freixo bird’s-eye: Classic gold, Signature burgundy e Avant-garde natural. A frente, traseira e topo são principalmente acabados em um verniz metálico cinza ardósia, e o tweeter é montado em um defletor de liga fosca.

O Alto é bastante alto (47,5"A por 14,5L por 21"P), sua altura determinada pela decisão da JMlab de colocar o driver de médios acima de um tweeter situado na altura do ouvido quando sentado. Também é bastante largo, sua largura determinada pelo diâmetro de 10,9" do único driver de graves. Um recurso interessante é a forma como você pode ver através do alto-falante, por fendas estreitas entre as seções. Isso definitivamente clareia a aparência geral.

A grande câmara de graves é carregada por um duto próximo ao chão, sintonizado em 28Hz, enquanto o surpreendentemente grande gabinete superior selado abriga o driver de médios. Ambos têm painéis frontais angulados, criando uma concavidade geral que, segundo a JMlab, alinha temporalmente as saídas dos três drivers. Complementando essa concavidade, cada painel frontal é convexamente lateral para evitar descontinuidades na distribuição criadas por uma borda afiada.

A conexão é feita através de um único par de terminais multiway de travamento WBT muito bons, pois a JMlab não está convencida dos méritos da biamplificação ou bi-fiação. São fornecidos pinos de piso decentes. Montado em um grande chassi metálico com alças embutidas no painel traseiro, a rede crossover inclui capacitores de polipropileno de precisão e indutores de núcleo de ar enrolados com fio de cobre prateado multi-fios. Fios especiais semelhantes são usados na fiação interna.

Desempenho medido

Minha primeira experiência com a nova linha Utopia Be da Focal-JMlab foi na fábrica de St Etienne, onde o Grande Utopia Be, o maior modelo, soava consideravelmente superior ao seu antecessor, o Grande Utopia. No entanto, apesar do excelente desempenho nos médios e agudos, quando testei um par dessas máquinas na minha sala de audição, que mede 4,45m por 2,59m por 5,46m, uma interação desfavorável entre os alto-falantes e o ambiente levou a uma considerável irregularidade em toda a região dos graves. A saída excessiva abaixo de 70Hz e uma evidente falta na região dos graves médios/superiores (80-120Hz) resultaram em um som com peso demais e pouca punch.

Eu não esperava nada parecido com o Alto Be -- afinal, ele tem o mesmo layout básico de drivers do Mezzo Utopia, que eu havia testado alguns anos antes. O Mezzo entregava graves suaves, profundos e quentes, e o Alto fez o mesmo -- se é que, na região dos graves, ele foi ainda mais suave, com menos tendência a ênfase excessiva nos graves superiores. Então, embora o Alto Utopia Be custe uma fração do preço do muito maior Grande Utopia Be, ele na verdade se equilibrou muito melhor no meu ambiente.

De fato, as respostas médias em campo distante do Alto no ambiente parecem muito promissoras. Com os alto-falantes posicionados bem afastados das paredes, o grave é incomumente suave e muito bem estendido (-4dB a 20Hz, no ambiente). A saída média abaixo de 150Hz está cerca de 2dB acima da média da faixa média, garantindo um equilíbrio quente e encorpado. A saída começa a cair suavemente acima de 300Hz, registrando cerca de -4dB aos 3kHz na região de presença. E aos 6kHz, o agudo recuperou cerca de 2dB. Essa tendência é claramente responsável pelo equilíbrio tonal bastante contido e relaxado do alto-falante, assim como pelo topo ligeiramente quente.

A alegação do fabricante de sensibilidade de 91dB é um pouco otimista. Nossas amostras, medidas sob um regime médio em sala de campo distante, registraram um valor ligeiramente menor, entre 89-90dB. Otimismo semelhante se aplica à suposta carga de 8 ohms, já que a impedância caiu para cerca de 3 ohms duas vezes, em torno de 88Hz e 470Hz — frequências onde a demanda de potência será bastante alta. Essa combinação de carga/sensibilidade é razoável no contexto da excelente extensão final dos graves do Alto, e não deve ser problema para amplificadores sólidos típicos de boa qualidade, embora amplificadores valvulados possam ser parceiros menos adequados.

Qualidade do som

Dois fatores se destacaram. Primeiro, a forma como o Alto Utopia Be conseguiu combinar a maioria das virtudes de um alto-falante pequeno em um design grande e em escala completa. Depois, havia aquele magnífico tweeter, que realmente entregou o que prometia, com uma clareza limpa que o coloca muito à frente dos demais.

A dispersão do Alto — isto é, como o alto-falante interagia com a sala de audição — parece ser um bom compromisso entre designs de ampla distribuição que usam tweeters externos montados no topo, como alguns modelos B&W e KEF, e designs mais direcionais usando técnicas de corneta ou dipolo, como alguns alto-falantes JBL, Tannoy e Quad. O resultado teve uma ótima precisão de imagem, mas também envolveu a sala de audição de forma significativa devido às reflexões.

Os graves do Alto eram impressionantemente profundos, nítidos e uniformes, dando ao som um calor lindamente cheio e rico sem exagerar indevidamente qualquer parte da região dos graves, embora parecesse haver um leve espessamento das texturas na faixa média baixa. O importante é que o Alto não favoreceu nenhum tipo particular de grave, mas sim forneceu informações precisas, independentemente da fonte. Por um lado, as linhas de baixo percussivas do rapper Dizzee Rascal em Boy in da Corner [XL 40170] eram apertadas, claras e impactantes, com excelente precisão de tempo. Por outro lado, o extremo de graves muito mais pesado na brilhante gravação ao vivo de Mari Boine, Eallin [Antilles 533 799-2], nunca soou exagerado, e mesmo as seções mais pesadas mostraram boa agilidade e impulso.

A ambiência da sala foi tão eficaz quanto a reprodução dos graves. O verão na Grã-Bretanha é a temporada dos Proms, que traz uma programação diária de concertos clássicos em transmissões ao vivo de rádio do enorme Royal Albert Hall de Londres. A generosa ambiência deste auditório, juntamente com as técnicas sensíveis de microfonação dos engenheiros da BBC, foram reproduzidas de forma muito convincente pelos Alto Utopias, acionados pelo meu sintonizador Magnum Dynalab MD102 e pelos pré e amplificadores de potência Naim NAC 552/NAP 500.

Embora seus graves fossem totalmente impressionantes, o Alto Utopia Be também estava refrescantemente livre das armadilhas em que muitos alto-falantes grandes caem. Ele podia soar impressionantemente grande em termos de escala sonora, mas seu foco estéreo era muito mais apertado e nítido do que alto-falantes grandes geralmente conseguem. Em certo sentido, o Alto oferecia o melhor dos dois mundos: bastante peso e potência quando necessário, mas com a delicadeza e precisão de imagem normalmente associadas a designs pequenos montados em pedestal. Isso provavelmente se deve ao arranjo geométrico dos drivers, com os cones cuidadosamente alinhados no tempo acima e abaixo do tweeter central. Outro ingrediente chave é, sem dúvida, a coloração excepcionalmente baixa do gabinete do Alto, presumivelmente devido à sua construção maciça e ao cuidadoso formato do baffle.

A ampla faixa média do Alto Be era suave, uniforme e um pouco relaxada -- as imagens se formavam um pouco atrás do plano frontal dos alto-falantes. A coloração era baixa, embora houvesse um toque de nasalidade e uma qualidade ligeiramente "fechada". Ao tocar New Favorite de Alison Krauss [Rounder 610495], gostei especialmente da forma como sua voz foi reproduzida, a ampla faixa dinâmica proporcionando o fator emoção completo que arrepiava meu pescoço, porém sem o leve twang agressivo que frequentemente acompanha esta gravação. Embora às vezes eu desejasse uma expressão dinâmica um pouco mais óbvia e vívida, o Alto Be manteve totalmente a reprodução de detalhes finos e boa inteligibilidade mesmo em níveis de volume muito baixos -- um sinal certo de excelente resolução dinâmica.

Há um toque de "se você tem, exiba" na forma como o tweeter de berílio está alinhado sonicamente. O agudo estava apenas um pouco quente, mas excepcionalmente limpo e doce. Eu percebia a música delicadamente detalhada, a transparência aberta da faixa alta do áudio, mas o próprio tweeter não tinha assinatura sonora óbvia ou aresta. Sibilantes e consoantes duras eram notavelmente nítidas e limpas, porém livres de qualquer exagero indesejado.

O teste decisivo da virtude do tweeter de berílio veio depois que os alto-falantes voltaram para seus donos e eu tive que voltar a um alto-falante com um tweeter convencional de cúpula macia -- embora de qualidade muito decente. Ele simplesmente soava sujo em comparação, o que deve ser a melhor justificativa para a alternativa cara do berílio.

Conclusão

Na análise final, o Alto Utopia Be da Focal-JMlab é muito difícil de criticar. Ele apresentou pequenas faltas de transparência, coerência temporal e tensão dinâmica, talvez devido à complexidade inevitável envolvida em qualquer crossover de três vias. Mas este é um alto-falante genuinamente excepcional, que envolve completamente, é altamente divertido e invariavelmente fácil de ouvir por longos períodos, independentemente do gosto e preferências musicais de cada um.

Sensibilidade: 88dB

Radiador de Graves: 1 x PR300

Graves: 1 x 128H

Médio: 1 x LE5-10

Tweeter: 1 x 033

Dimensões: 1054 x 432 x 330mm

Peso: 41kg