JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA Altoparlante High End Solo UNA Unità Per Riparazione O Ristrutturazione

JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA Altoparlante High End Solo UNA Unità Per Riparazione O Ristrutturazione

ATTENZIONE: C'è un solo altoparlante, NON C'È NIENT'ALTRO, non accettiamo reclami o resi, è un articolo da restaurare o da cui rimuovere parti, NON È STATO TESTATO E NON SAPPIAMO SE FUNZIONA, è stato conservato in un magazzino per diversi anni e non sappiamo dove si trovi l'altra unità.

15 ottobre 2003

Focal-JMlab Alto Utopia Be Altoparlanti

ULTRA AUDIO SELECT COMPONENT

200310_alto_utopia_both_300h.jpg (21401 bytes)

Lo specialista francese di altoparlanti Focal-JMlab è un'azienda relativamente giovane, eppure dalla sua fondazione nel 1980 è cresciuta fino a diventare uno dei protagonisti principali nella scena hi-fi seria. Il suo nome a doppia barra è nato perché l'azienda è iniziata come Focal, un produttore di driver grezzi venduti ad altri produttori di altoparlanti (incluso, più famosamente, il marchio high-end statunitense Wilson Audio) e marchi per auto.

Dopo qualche anno, Focal ha deciso di cimentarsi nella costruzione di sistemi di altoparlanti completi integrando i suoi driver, scegliendo JMlab come marchio per questa iniziativa separata. La pratica di Focal di vendere driver grezzi ad altri produttori è gradualmente in fase di eliminazione, e il nome Focal è ora stato aggiunto alle gamme complete di altoparlanti, con l'intenzione finale, si sospetta, di eliminare infine il più goffo "JMlab."

Il "JM" in JMlab deriva in realtà dalle iniziali del fondatore Jacques Mahul, un appassionato di hi-fi di lunga data e ingegnere che ha trascorso alcuni anni a dirigere il dipartimento di ingegneria presso lo specialista di driver SonAudax prima di mettersi in proprio. Le radici familiari di Mahul sono a St Etienne, da tempo cuore della lavorazione specialistica dei metalli in Francia, dove il padre di Mahul gestiva una propria attività di ingegneria di precisione. Questo ha fornito le risorse iniziali per la nuova azienda, anche se il successo ha significato che ora ha superato il sito urbano e si è trasferita in un parco industriale molto più spazioso ai margini della città.

I driver Focal hanno sempre avuto una reputazione di alta qualità e innovazione, ma il vero salto nella reputazione internazionale dell'azienda è arrivato con l'introduzione nel 1995 della sua linea di punta Utopia, iniziando con la gigantesca Grande Utopia e seguita a intervalli regolari da tre variazioni più piccole su quel tema.

Le Utopie hanno avuto molto successo, specialmente negli Stati Uniti e nell'Estremo Oriente, e negli anni successivi le tecniche di ingegneria di qualità introdotte in esse sono state progressivamente trasferite alle gamme meno costose del marchio. Alla fine del 2002, tuttavia, l'azienda ha annunciato l'introduzione di una collezione completamente nuova di Utopie, e sebbene almeno tre dei nuovi modelli somiglino molto ai loro predecessori, quasi tutti i loro componenti costitutivi sono diversi.

L'Alto Utopia Be (17.000 USD a coppia) si colloca proprio a metà di una linea di cinque coppie stereo di base. Sostituto diretto della Mezzo Utopia, l'Alto Utopia Be è un diffusore da pavimento massiccio ma non eccessivamente ingombrante. La cattiva notizia è che costa significativamente di più della Mezzo -- quasi il 50% in più qui nel Regno Unito -- anche se il fatto che il peso sia passato da 63 a 75 kg è una prova concreta del contenuto ingegneristico aggiuntivo.

Tecnologia dei trasduttori

Data l'impeccabile reputazione della tecnologia dei trasduttori Focal, non sorprende trovare che la sua nuova gamma Utopia Be di altoparlanti all'avanguardia presenti alcuni esempi davvero speciali. Il posto d'onore e il nome vanno a un nuovo tweeter unico ed esclusivo che Focal ha impiegato alcuni anni a sviluppare. Somiglia abbastanza alla classica e consolidata cupola metallica rovesciata dell'azienda, ma invece della membrana in titanio ossidato usata nelle Utopia di prima generazione, questa ha una membrana a cupola fatta di berillio puro (da cui il "Be") -- un materiale molto raro e costoso, nonché molto difficile da lavorare.

Focal non è la prima a usare il berillio. Yamaha aveva midrange e tweeter con cupola in berillio già negli anni '70, e JBL attualmente utilizza questo elemento nei driver a compressione di alcuni modelli professionali e nel K2 S9800. Ma il contributo completamente originale di Focal è lo sviluppo dell'ingegneria necessaria per creare una lamina spessa solo 25µm -- poco più della metà dello spessore (e del peso) usato altrove.

Questo è un vantaggio, perché il berillio ha un rapporto rigidità-peso meravigliosamente buono -- significativamente migliore sia dell'alluminio che del titanio -- oltre a caratteristiche di auto-smorzamento piuttosto buone. Elevata rigidità e bassa massa sono entrambe intrinsecamente desiderabili -- più rigida e leggera riesci a rendere la tua membrana, più velocemente puoi farla muovere mantenendo la sua forma. (C'è un ovvio parallelo con i motori a pistoni: gli esempi con il regime più alto hanno invariabilmente i pistoni più piccoli e leggeri.)

Uno scopo fondamentale dell'utilizzo di una cupola in berillio è quindi estendere la banda passante superiore ad almeno 40kHz, eliminando così la necessità di un supertweeter aggiuntivo. JMlab non crede nei supertweeter. Sottolineano -- correttamente, a mio avviso -- che è praticamente impossibile mantenere qualsiasi integrità di fase e coerenza tra due sorgenti separate che si incrociano a una frequenza vicina al limite dell'udibilità, dove le lunghezze d'onda si misurano in millimetri. L'azienda ritiene sia molto meglio utilizzare un singolo tweeter che possa svolgere il lavoro sia dei tweeter normali che di quelli ultrasonici.

Focal ha da tempo utilizzato una cupola invertita e concava per i diaframmi dei suoi tweeter, e questo ha ancora senso: la bobina mobile e il supporto da 19mm sono più piccoli del diaframma effettivo da 25mm, offrendo una guida meglio bilanciata rispetto alle bobine periferiche usate con cupole convesse. Un vantaggio è che la bobina di piccolo diametro ha un'induttanza inferiore rispetto a una bobina da 25mm, e quindi una minore attenuazione alle alte frequenze, mentre il rischio di surriscaldamento di una bobina così piccola è mitigato dalla conducibilità termica di un supporto e diaframma metallici.

I magneti avanzati sono un'altra tradizione di Focal: al posto della struttura metallica in acciaio ad alta permeabilità e priva di carbonio nei tweeter a cupola in titanio usati nella generazione precedente di Utopia, il nuovo dispositivo in berillio utilizza una combinazione astuta di magneti di terre rare. Magneti resistenti al calore in samario-cobalto sono montati all'interno della bobina, mentre un ulteriore "anello di messa a fuoco" in lega di neodimio si trova all'esterno, offrendo un flusso magnetico molto elevato con una forza del campo netta di 2 Tesla. Questo tweeter è anche montato su un sotto-baffle metallico lavorato con precisione, per una superiore integrità meccanica.

I driver a cono dei bassi e del midrange hanno caratteristiche interessanti proprie. I loro motori sono insoliti nell'usare, invece di un singolo grande magnete, sette piccoli magneti disposti a cerchio attorno alla bobina mobile. JMlab chiama questo il suo Power Flower. Questo non solo garantisce un flusso magnetico molto elevato, ma assicura anche un migliore contatto fisico tra i magneti e la struttura metallica del polo, garantendo quindi una maggiore coerenza del campione.

La tecnologia proprietaria del cono W-Sandwich di Focal ha subito un notevole perfezionamento dalla sua introduzione nella linea Utopia originale. Piuttosto che utilizzare semplicemente gli strati di fibra di vetro e schiuma strutturale per ottenere una rigidità intrinseca molto elevata, gli strati sono ora regolati per raggiungere un equilibrio ottimale tra rigidità e auto-smorzamento. Il singolo driver dei bassi ha un telaio da 10,9" (280mm) e un cono di diametro 7,6" (195mm), mentre l'unità midrange ha un telaio in fusione da 6,4" (165mm) e un cono di diametro 4,5" (115mm), oltre a un'estensione centrale del polo leggermente concava per minimizzare la turbolenza.

The whole

L'aspetto dell'Alto Utopia Be è piuttosto piacevole, la forma riflette la funzione con notevole stile ed eleganza. Il design a tre vie è racchiuso in tre scatole separate, una per ogni driver, tutte incastonate tra pannelli laterali a tutta altezza rifiniti in una scelta di tre impiallacciature di frassino bird's-eye: Classic gold, Signature burgundy e Avant-garde natural. Il frontale, il retro e la parte superiore sono per lo più rifiniti con una lacca metallica grigio ardesia, e il tweeter è montato su un baffle in lega opaca.

L'Alto è piuttosto alto (47,5"H per 14,5"L per 21"P), la sua altezza è determinata dalla decisione di JMlab di posizionare il driver midrange sopra un tweeter situato all'altezza dell'orecchio da seduti. È anche piuttosto largo, la sua larghezza è determinata dal diametro di 10,9" del singolo driver dei bassi. Una caratteristica interessante è il modo in cui si può vedere attraverso l'altoparlante, attraverso strette fessure tra le sezioni. Questo alleggerisce sicuramente l'aspetto complessivo.

La grande camera dei bassi è carica tramite una fessura vicino al pavimento sintonizzata a 28Hz, mentre il sorprendentemente grande cabinet superiore sigillato ospita il driver medio. Entrambi hanno pannelli frontali inclinati, creando una concavità complessiva che, secondo JMlab, allinea temporalmente le uscite dei tre driver. A complemento di questa concavità, ogni pannello frontale è convesso lateralmente per evitare le discontinuità di distribuzione create da un bordo netto.

La connessione avviene tramite una singola coppia di terminali multi-via WBT a bloccaggio molto pregiati, poiché JMlab non è convinta dei vantaggi del biwiring o biamping. Sono forniti puntali da pavimento decenti. Montato su un grande telaio metallico con maniglie incassate nel pannello posteriore, il crossover include condensatori in polipropilene di precisione e induttori ad aria avvolti con filo di rame argentato a più fili. Un filo speciale simile è usato per il cablaggio interno.

Prestazioni misurate

La mia prima esperienza con la nuova linea Utopia Be di Focal-JMlab è stata nella fabbrica di St Etienne, dove il Grande Utopia Be, il modello più grande, suonava notevolmente superiore al suo predecessore, il Grande Utopia. Tuttavia, nonostante le loro eccellenti prestazioni nelle medie e alte frequenze, quando ho provato una coppia di questi mostri nella mia sala d'ascolto, che misura 14,6' per 8,5' per 17,9', un'interazione sfavorevole tra altoparlanti e stanza ha portato a una notevole irregolarità in tutta la regione dei bassi. Un'uscita eccessiva sotto i 70Hz e una evidente carenza nella regione medio/alto-bassi (80-120Hz) hanno portato a un suono con troppo peso e non abbastanza incisività.

Non mi aspettavo nulla del genere con l'Alto Be -- dopotutto, ha la stessa disposizione di base dei driver del Mezzo Utopia, che avevo provato qualche anno prima. Il Mezzo aveva fornito bassi morbidi, profondi e caldi, e l'Alto ha fatto altrettanto -- se possibile, era ancora più morbido nella regione dei bassi, con meno tendenza a un'enfasi eccessiva sugli alti bassi. Quindi, anche se l'Alto Utopia Be costa una frazione del prezzo del molto più grande Grande Utopia Be, in realtà si è bilanciato piuttosto meglio nella mia stanza.

In effetti, le risposte medie in ambiente e a lunga distanza dell'Alto sembrano molto promettenti. Con gli altoparlanti posizionati ben lontano dalle pareti, i bassi sono insolitamente morbidi e molto ben estesi (-4dB a 20Hz, in ambiente). L'uscita media sotto i 150Hz è circa 2dB sopra la media della banda media, garantendo un bilanciamento caldo e corposo. L'uscita inizia a calare dolcemente e in modo uniforme sopra i 300Hz, registrando circa -4dB a 3kHz nella regione della presenza. E a 6kHz, gli acuti si sono ripresi di circa 2dB. Questa tendenza è chiaramente responsabile dell'equilibrio tonale piuttosto contenuto e rilassato dell'altoparlante, così come della parte alta leggermente calda.

La dichiarazione del produttore di una sensibilità di 91dB è un po' ottimistica. I nostri campioni, misurati in regime medio in ambiente a campo lontano, hanno registrato un valore leggermente inferiore di 89-90dB. Un ottimismo simile si applica al presunto carico di 8 ohm, poiché l'impedenza è scesa a circa 3 ohm due volte, intorno a 88Hz e 470Hz -- frequenze in cui le richieste di potenza saranno piuttosto elevate. Questa combinazione di carico/sensibilità è abbastanza giusta nel contesto della buona estensione dei bassi degli Alto e non dovrebbe rappresentare un problema per amplificatori a stato solido di buona qualità tipici, anche se gli amplificatori a valvole potrebbero essere partner meno adatti.

Qualità del suono

Due fattori spiccavano. Il primo era il modo in cui l'Alto Utopia Be riusciva a combinare la maggior parte delle virtù di un piccolo altoparlante in un design grande e a grande scala. Poi c'era quel magnifico tweeter, che davvero manteneva le promesse, con una chiarezza pulita che lo pone ben al di sopra della concorrenza.

La dispersione degli Alto -- cioè come l'altoparlante interagiva con la stanza d'ascolto -- sembrava essere un buon compromesso tra i design a distribuzione ampia che utilizzano tweeter esterni montati in alto, come alcuni modelli B&W e KEF, e design più direzionali che impiegano tecniche a tromba o dipolo, come alcuni altoparlanti JBL, Tannoy e Quad. Il risultato aveva una buona precisione dell'immagine, ma coinvolgeva anche in modo significativo la stanza d'ascolto a causa delle riflessioni.

I bassi degli Alto erano impressionantemente profondi, nitidi e uniformi, conferendo al suono un calore pieno e ricco senza esagerare indebitamente alcuna parte della gamma bassa, anche se sembrava esserci un leggero ispessimento delle texture nella fascia medio-bassa inferiore. La cosa importante è che l'Alto non favoriva alcun tipo particolare di basso, ma forniva informazioni accurate, indipendentemente dalla sorgente. Da un lato, le linee di basso percussive del rapper Dizzee Rascal in Boy in da Corner [XL 40170] erano strette, chiare e incisive, con una buona precisione temporale. Dall'altro, l'estremità dei bassi molto più pesante nella brillante registrazione live di Mari Boine, Eallin [Antilles 533 799-2], non suonava mai esagerata, e anche le sezioni più pesanti mostravano buona agilità e spinta.

L'ambiente della sala era efficace quanto la riproduzione dei bassi. L'estate in Gran Bretagna è la stagione dei Proms, che offre un appuntamento quotidiano con concerti classici trasmessi in diretta radiofonica dall'enorme Royal Albert Hall di Londra. L'ampio ambiente di questo auditorium, insieme alle tecniche di microfonaggio sensibili degli ingegneri della BBC, è stato riprodotto in modo molto convincente dagli Alto Utopias, pilotati dal mio sintonizzatore Magnum Dynalab MD102 e dagli amplificatori pre e finali Naim NAC 552/NAP 500.

Mentre la sua gamma bassa era completamente impressionante, l'Alto Utopia Be era anche piacevolmente libero dalle trappole in cui cadono molti grandi diffusori. Poteva suonare impressionantemente grande in termini di scala sonora, ma il suo focus stereo era complessivamente più stretto e nitido di quanto di solito riescano i grandi altoparlanti. In un certo senso, l'Alto offriva il meglio di entrambi i mondi: molta potenza e vigore quando necessario, ma con la delicatezza e precisione dell'imaging normalmente associate ai progetti piccoli da scaffale. Questo è probabilmente dovuto alla disposizione geometrica dei driver, i coni accuratamente allineati temporalmente sopra e sotto il tweeter centrale. Un altro ingrediente chiave è senza dubbio la colorazione eccezionalmente bassa del cabinet dell'Alto, presumibilmente dovuta alla sua costruzione massiccia e alla cura nella sagomatura del baffle.

La vasta gamma media dell'Alto Be era liscia, uniforme e solo un po' rilassata -- le immagini si formavano un po' dietro il piano frontale degli altoparlanti. La colorazione era bassa, anche se c'era un tocco di nasalità e una qualità leggermente "chiusa". Ascoltando New Favorite di Alison Krauss [Rounder 610495], ho particolarmente apprezzato il modo in cui la sua voce veniva riprodotta, l'ampia gamma dinamica dava il pieno fattore emozionale che mi ha fatto venire la pelle d'oca, ma senza il leggero twang aggressivo che spesso accompagna questa registrazione. Sebbene a volte avrei desiderato un'espressione dinamica leggermente più evidente e vivida, l'Alto Be manteneva pienamente la riproduzione dei dettagli fini e una buona intelligibilità anche a livelli di sussurro -- un chiaro segno di ottima risoluzione dinamica.

C'è un tocco di "se ce l'hai, sfoggialo" nel modo in cui il tweeter in berillio è allineato sonoramente. L'estremo acuto era solo leggermente caldo, ma eccezionalmente pulito e dolce. Ero consapevole della musica delicatamente dettagliata, della trasparenza aperta dell'estremo superiore della banda audio, ma il tweeter stesso non aveva alcuna firma sonora evidente o spigolo. Sibilanti e consonanti dure erano notevolmente nitidi e puliti, ma privi di qualsiasi esagerazione indesiderata.

La prova decisiva della virtù del tweeter in berillio è arrivata dopo che gli altoparlanti sono tornati ai loro proprietari e ho dovuto tornare a un diffusore con un tweeter a cupola morbida più convenzionale -- sebbene di qualità molto buona. Semplicemente suonava sporco in confronto, il che deve essere la migliore giustificazione per l'alternativa costosa in berillio.

Conclusione

In definitiva, l'Alto Utopia Be di Focal-JMlab è molto difficile da criticare. Ha mostrato lievi mancanze di trasparenza, coerenza temporale e tensione dinamica, forse dovute all'inevitabile complessità di un crossover a tre vie. Ma questo è un diffusore davvero eccezionale, completamente coinvolgente, altamente divertente e sempre facile da ascoltare a lungo, qualunque siano i gusti e le preferenze musicali.

Sensibilità: 88dB

Radiatore per bassi: 1 x PR300

Bassi: 1 x 128H

Midrange: 1 x LE5-10

Tweeter: 1 x 033

Dimensioni: 1054 x 432 x 330mm

Peso: 41kg