JM FOCAL Lab ALTO UTOPIA High-End-Lautsprecher Nur EIN Gerät Zur Reparatur Oder Überholung

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ACHTUNG: Es gibt nur einen Lautsprecher, ES GIBT NICHTS ANDERES, wir akzeptieren keine Reklamationen oder Rückgaben, es ist ein Artikel zur Restaurierung oder zum Entfernen von Teilen, ER WURDE NICHT GETESTET UND WIR WISSEN NICHT, OB ER FUNKTIONIERT, er wurde mehrere Jahre in einem Lager aufbewahrt und wir wissen nicht, wo sich die andere Einheit befindet.

15. Oktober 2003

Focal-JMlab Alto Utopia Be Lautsprecher

ULTRA AUDIO SELECT COMPONENT

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Der französische Lautsprecherspezialist Focal-JMlab ist ein relativ junges Unternehmen, hat sich seit seiner Gründung 1980 jedoch zu einem der führenden Akteure auf der ernsthaften Hi-Fi-Szene entwickelt. Sein doppelt gebündelter Name entstand, weil die Firma als Focal begann, ein Hersteller von rohen Treibern, die an andere Lautsprecherhersteller verkauft wurden (darunter, am bekanntesten, die US-High-End-Marke Wilson Audio) und an Autohersteller.

Einige Jahre später entschied sich Focal, den Bau seiner Treibereinheiten in komplette Lautsprechersysteme zu versuchen, und wählte JMlab als Marke für diese separate Initiative. Die Praxis von Focal, rohe Treiber an andere Hersteller zu verkaufen, wird allmählich eingestellt, und der Name Focal wurde nun den kompletten Lautsprecherserien hinzugefügt, mit der letztendlichen Absicht, wie man vermutet, das etwas unhandlichere "JMlab" schließlich auslaufen zu lassen.

Das "JM" in JMlab stammt tatsächlich von den Initialen des Gründers Jacques Mahul, einem langjährigen Hi-Fi-Enthusiasten und Ingenieur, der einige Jahre die Entwicklungsabteilung beim Treiberspezialisten SonAudax leitete, bevor er sich selbstständig machte. Mahuls familiäre Wurzeln liegen in St Etienne, lange das Herz der französischen Spezialmetallverarbeitung, wo Mahuls Vater sein eigenes Präzisionsingenieurbüro betrieb. Dies stellte die anfänglichen Ressourcen für das neue Unternehmen bereit, obwohl der Erfolg dazu geführt hat, dass es den städtischen Standort inzwischen verlassen und in einen viel geräumigeren Industriepark am Stadtrand umgezogen ist.

Focal-Treiber hatten schon immer einen Ruf für hohe Qualität und Innovation, aber der wirkliche Sprung im internationalen Ansehen des Unternehmens kam mit der Einführung der Flaggschiff-Utopia-Linie im Jahr 1995, beginnend mit der gigantischen Grande Utopia und gefolgt in regelmäßigen Abständen von drei kleineren Variationen dieses Themas.

Die Utopias waren sehr erfolgreich, besonders in den USA und im Fernen Osten, und in den Jahren danach sind die darin eingeführten hochwertigen Ingenieurtechniken stetig in die kostengünstigeren Produktreihen der Marke eingeflossen. Ende 2002 kündigte das Unternehmen jedoch an, eine völlig neue Kollektion von Utopias einzuführen, und obwohl mindestens drei der Neuen ihren Vorgängern sehr ähnlich sehen, sind fast alle ihrer Bestandteile unterschiedlich.

Der Alto Utopia Be (17.000 USD pro Paar) steht genau in der Mitte einer Reihe von fünf grundlegenden Stereo-Paaren. Der direkte Ersatz für den Mezzo Utopia, der Alto Utopia Be, ist ein massiver, aber nicht übermäßig klobig wirkender Standlautsprecher. Die schlechte Nachricht ist, dass er deutlich teurer ist als der Mezzo – hier im Vereinigten Königreich fast 50 % mehr – obwohl das Gewicht von 63 auf 75 kg gestiegen ist, was ein eindeutiger Beleg für den höheren technischen Aufwand ist.

Treibereinheit-Technologie

Angesichts des tadellosen Rufs von Focals Treibereinheit-Technologie ist es keine Überraschung, dass die neue Utopia Be-Reihe von hochmodernen Lautsprechern einige ziemlich besondere Beispiele aufweist. Den Ehrenplatz und den Namen erhält ein neuer, einzigartiger und exklusiver Tweeter, den Focal über einige Jahre entwickelt hat. Er sieht dem klassischen und etablierten umgekehrten Metallkalotten-Tweeter des Unternehmens ziemlich ähnlich, aber anstelle der oxidbeschichteten Titanmembran, die in der ersten Generation der Utopias verwendet wurde, besitzt dieser eine Kalottenmembran aus reinem Beryllium (daher das „Be“) – ein sehr seltenes und kostspieliges Material, das zudem sehr schwer zu bearbeiten ist.

Focal ist nicht der Erste, der Beryllium verwendet. Yamaha hatte bereits in den 1970er Jahren Berylliumkalotten-Mittelton- und Tweeter, und JBL verwendet das Element derzeit in den Kompressionstreibern bestimmter professioneller Modelle und des K2 S9800. Aber Focals völlig origineller Beitrag ist die Entwicklung der Technik, die erforderlich ist, um eine Folie von nur 25 µm Dicke herzustellen – kaum mehr als die Hälfte der Dicke (und des Gewichts), die anderswo verwendet wird.

Das ist ein Bonus, denn Beryllium hat ein wunderbar gutes Verhältnis von Steifigkeit zu Gewicht – deutlich besser als Aluminium oder Titan – sowie ziemlich gute Eigendämpfungseigenschaften. Hohe Steifigkeit und geringes Gewicht sind beide von Natur aus wünschenswert – je steifer und leichter Sie Ihre Membran machen können, desto schneller kann sie sich bewegen und dabei ihre Form behalten. (Es gibt eine offensichtliche Parallele zu Kolbenmotoren: Die am höchsten drehenden Exemplare haben in der Regel die kleinsten und leichtesten Kolben.)

Ein grundlegender Zweck der Verwendung einer Berylliumkalotte besteht daher darin, die obere Bandbreite auf mindestens 40 kHz zu erweitern und somit die Notwendigkeit eines zusätzlichen Supertweeters zu vermeiden. JMlab glaubt nicht an Supertweeter. Sie weisen darauf hin – meiner Meinung nach zu Recht – dass es praktisch unmöglich ist, eine Phasenkohärenz und Integrität zwischen zwei separaten Quellen aufrechtzuerhalten, die bei einer Frequenz nahe der Hörgrenze übergehen, wo die Wellenlängen in Millimetern gemessen werden. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass es viel besser ist, einen einzigen Tweeter zu verwenden, der die Aufgaben sowohl eines normalen als auch eines ultraschallfähigen Tweeters übernehmen kann.

Focal verwendet seit langem eine umgekehrte, konkave Kuppel für seine Hochtöner-Membranen, was wiederum Sinn macht: Die 19-mm-Schwingspule und der Spulenträger sind kleiner als die eigentliche 25-mm-Membran, was einen besser ausbalancierten Antrieb als die peripheren Spulen bei konvexen Kuppeln ergibt. Ein Bonus ist, dass die Schwingspule mit kleinem Durchmesser eine geringere Induktivität als eine 25-mm-Spule hat und somit weniger Hochfrequenzabfall, während das Risiko einer Überhitzung einer so kleinen Spule durch die Wärmeleitfähigkeit eines Metallträgers und der Membran gemildert wird.

Fortschrittliche Magnetik ist eine weitere Focal-Tradition: Anstelle des kohlenstofffreien, hochpermeablen Stahlmetallwerks in den Titan-Hochtönern der vorherigen Utopia-Generation verwendet das neue Beryllium-Modell eine raffinierte Kombination aus Selten-Erd-Magneten. Hitzebeständige Samarium-Kobalt-Magnete sind auf der Innenseite der Spule montiert, während ein zusätzlicher "Fokusring" aus Neodymlegierung außen herum sitzt, was einen sehr hohen magnetischen Fluss mit einer Nettofeldstärke von 2 Tesla ergibt. Dieser Hochtöner ist auch auf einer präzisionsgefertigten Metall-Unterplatte montiert, für überlegene mechanische Integrität.

Die Bass- und Mittelton-Membrantreiber haben interessante eigene Merkmale. Ihre Motoren sind ungewöhnlich, da sie statt eines einzelnen großen Magneten sieben kleine in einem Ring um die Schwingspule verwenden. JMlab nennt dies seine Power Flower. Dies sorgt nicht nur für einen sehr hohen magnetischen Fluss, sondern garantiert auch besseren physischen Kontakt zwischen den Magneten und dem Polstück-Metall, was eine größere Konsistenz der Exemplare gewährleistet.

Focals proprietäre W-Sandwich-Membrantechnologie wurde seit ihrer Einführung in der ursprünglichen Utopia-Linie erheblich verfeinert. Anstatt nur die Glasfaser- und Struktur-Schaumschichten zu verwenden, um eine sehr hohe inhärente Steifigkeit zu erreichen, werden die Schichten jetzt so angepasst, dass ein optimales Gleichgewicht zwischen Steifigkeit und Selbstdämpfung erzielt wird. Der einzelne Basslautsprecher hat einen 10,9" (280 mm) Rahmen und eine 7,6" (195 mm) Membran, während die Mitteltoneinheit einen 6,4" (165 mm) Gussrahmen und eine 4,5" (115 mm) Membran hat, plus eine leicht konkave zentrale Polverlängerung zur Minimierung von Turbulenzen.

Das Ganze

Das Aussehen des Alto Utopia Be ist sehr erfreulich, Form folgt Funktion mit beträchtlichem Flair und Eleganz. Das Drei-Wege-Design ist in drei separate Gehäuse unterteilt, eines pro Treiber, alle zwischen vollhohen Seitenpaneelen eingeklemmt, die in einer von drei Furnierarten aus Vogelaugen-Esche erhältlich sind: Classic Gold, Signature Burgund und Avantgarde Natur. Die Front, Rückseite und Oberseite sind größtenteils in einem schiefergrauen Metalliclack ausgeführt, und der Hochtöner ist auf einer matten Legierungs-Schallwand montiert.

Der Alto ist ziemlich hoch (47,5"H x 14,5"B x 21"T), seine Höhe wird durch die Entscheidung von JMlab bestimmt, den Mitteltöner über einem Hochtöner zu platzieren, der auf Ohrhöhe im Sitzen angebracht ist. Er ist auch ziemlich breit, seine Breite wird durch den 10,9" Durchmesser des einzelnen Basslautsprechers bestimmt. Ein nettes Merkmal ist, dass man durch den Lautsprecher hindurchsehen kann, durch schmale Schlitze zwischen den Abschnitten. Das hellt definitiv das Gesamtbild auf.

Die große Basskammer ist durch einen Schlitz nahe dem Boden, der auf 28Hz abgestimmt ist, bassreflexbeladen, während das überraschend große, geschlossene obere Gehäuse den Mitteltontreiber beherbergt. Beide haben geneigte Frontblenden, die eine Gesamtkonkavität erzeugen, die laut JMlab die Ausgänge der drei Treiber zeitlich ausrichtet. Ergänzend zu dieser Konkavität ist jede Frontplatte seitlich konvex, um die Verteilungsunterbrechungen zu vermeiden, die durch eine scharfe Kante entstehen.

Die Verbindung erfolgt über ein einzelnes Paar sehr hochwertiger WBT-Verriegelungs-Multiterminals, da JMlab von den Vorteilen des Biwiring oder Biamping nicht überzeugt ist. Anständige Bodenspikes sind vorhanden. Montiert auf einem großen Metallchassis mit Griffen in der Rückwand umfasst das Frequenzweichen-Netzwerk Präzisions-Polypropylen-Kondensatoren und luftkernige Induktivitäten, die mit mehrdrähtigem, versilbertem Kupferdraht gewickelt sind. Ähnlicher Spezialdraht wird für die interne Verkabelung verwendet.

Gemessene Leistung

Meine erste Erfahrung mit der neuen Utopia Be-Serie von Focal-JMlab machte ich in der Fabrik in St Etienne, wo der große Grande Utopia Be seinem Vorgänger, dem Grande Utopia, klanglich deutlich überlegen war. Trotz ihrer hervorragenden Mittel- und Hochtonleistung führte jedoch eine ungünstige Wechselwirkung zwischen Lautsprechern und Raum, als ich ein Paar dieser Monster in meinem Hörraum ausprobierte, der 4,45 m mal 2,6 m mal 5,45 m misst, zu erheblichen Unebenheiten im gesamten Bassbereich. Übermäßige Ausgabe unter 70Hz und ein offensichtliches Defizit im Mittel-/Oberbassbereich (80-120Hz) führten zu einem Klang mit zu viel Gewicht und zu wenig Punch.

Ich hatte mit dem Alto Be nichts Derartiges erwartet – schließlich hat es die gleiche grundlegende Treiberanordnung wie das Mezzo Utopia, das ich vor einigen Jahren ausprobiert hatte. Das Mezzo lieferte einen glatten, tiefen, warmen Bass, und das Alto tat dies ebenfalls – wenn überhaupt, war es im Bassbereich sogar noch glatter, mit weniger Tendenz zur Überbetonung des oberen Bassbereichs. Obwohl das Alto Utopia Be nur einen Bruchteil des Preises des viel größeren Grande Utopia Be kostet, war es in meinem Raum tatsächlich ausgewogener.

Tatsächlich sehen die durchschnittlichen Nahfeld-Fernfeld-Antworten des Alto im Raum sehr vielversprechend aus. Mit den Lautsprechern, die weit von den Wänden entfernt positioniert sind, ist der Bass ungewöhnlich glatt und sehr gut ausgedehnt (-4dB bei 20Hz, im Raum). Die durchschnittliche Ausgabe unter 150Hz liegt etwa 2dB über dem Mittelband-Durchschnitt, was eine warme, gewichtige Balance gewährleistet. Die Ausgabe beginnt sanft und gleichmäßig über 300Hz zu fallen und liegt im Präsenzbereich bei etwa -4dB bei 3kHz. Und bei 6kHz hat das Höhenregister um etwa 2dB zugelegt. Dieser Trend ist eindeutig verantwortlich für die eher zurückhaltende und entspannte klangliche Balance des Lautsprechers sowie für das leicht heiße obere Ende.

Die Herstellerangabe von 91dB Empfindlichkeit ist etwas optimistisch. Unsere Muster, gemessen unter einem Fernfeld- und durchschnittlichen Raumregime, ergaben leicht niedrigere 89-90dB. Ähnliche Optimismus gilt für die angebliche 8-Ohm-Last, da die Impedanz zweimal auf etwa 3 Ohm abfiel, bei etwa 88Hz und 470Hz -- Frequenzen, bei denen die Leistungsanforderungen recht hoch sind. Diese Last-/Empfindlichkeitskombination ist im Kontext der feinen ultimativen Bassverlängerung der Alto durchaus angemessen und sollte für typische hochwertige Transistorverstärker kein Problem darstellen, während Röhrenverstärker weniger geeignete Partner sein könnten.

Klangqualität

Zwei Faktoren fielen besonders auf. Erstens die Art und Weise, wie der Alto Utopia Be es schaffte, die meisten Tugenden eines kleinen Lautsprechers in einem großen Vollformat-Design zu vereinen. Dann war da noch dieser großartige Hochtöner, der wirklich lieferte, mit einer klaren Reinheit, die ihn deutlich vor die Konkurrenz stellt.

Die Abstrahlung der Alto -- also wie der Lautsprecher mit dem Hörraum interagierte -- scheint ein guter Kompromiss zwischen breit abstrahlenden Designs mit oben montierten externen Hochtönern, wie bei einigen B&W- und KEF-Modellen, und richtungsorientierteren Designs mit Horn- oder Dipoltechniken, wie bei einigen JBL-, Tannoy- und Quad-Lautsprechern, zu sein. Das Ergebnis war eine feine Bildpräzision, bezog aber auch den Hörraum durch Reflexionen in erheblichem Maße mit ein.

Der Bass der Alto war beeindruckend tief, klar und gleichmäßig, was dem Klang eine schön vollständige und reiche Wärme verlieh, ohne irgendeinen Teil des Bassbereichs unangemessen zu übertreiben, obwohl es im unteren Mitteltonbereich eine leichte Verdickung der Texturen zu geben schien. Wichtig ist, dass die Alto keinen bestimmten Bass-Typ bevorzugte, sondern genaue Informationen lieferte, unabhängig von der Quelle. Einerseits waren die perkussiven Basslinien auf dem Rapper Dizzee Rascals "Boy in da Corner" [XL 40170] straff, klar und prägnant mit feiner Timing-Präzision. Andererseits klang das viel schwerere Bassende auf Mari Boines brillanter Live-Aufnahme "Eallin" [Antilles 533 799-2] nie übertrieben, doch selbst die schwersten Abschnitte zeigten gute Beweglichkeit und Antrieb.

Die Hallenatmosphäre war genauso wirkungsvoll wie die Basswiedergabe. Der Sommer in Großbritannien ist Proms-Saison, was eine tägliche Dosis klassischer Konzerte in Live-Radiosendungen aus der riesigen Royal Albert Hall in London mit sich bringt. Die großzügige Atmosphäre dieses Auditoriums zusammen mit den sensiblen Mikrofonierungstechniken der BBC-Ingenieure wurden von den Alto Utopias, angetrieben von meinem Magnum Dynalab MD102 Tuner und Naim NAC 552/NAP 500 Vor- und Endverstärkern, sehr überzeugend wiedergegeben.

Während sein Bassbereich durchweg beeindruckend war, war der Alto Utopia Be auch erfrischend frei von den Fallen, in die viele große Lautsprecher tappen. Er klang zwar beeindruckend groß in Bezug auf die klangliche Dimension, doch sein Stereo-Fokus war insgesamt straffer und schärfer als bei großen Lautsprechern üblich. In gewisser Weise bot der Alto das Beste aus beiden Welten: viel Gewicht und Durchschlagskraft, wenn nötig, aber mit der Bildpräzision und Feinheit, die normalerweise mit kleinen Standlautsprechern verbunden ist. Dies ist wahrscheinlich auf die geometrische Anordnung der Treiber zurückzuführen, deren Membranen sorgfältig zeitlich aufeinander abgestimmt über und unter dem zentralen Hochtöner liegen. Ein weiterer wichtiger Faktor ist zweifellos die außergewöhnlich geringe Gehäusefärbung des Alto, vermutlich bedingt durch seine massive Konstruktion und die sorgfältige Formgebung des Frontbretts.

Der breite Mitteltonbereich des Alto Be war glatt, gleichmäßig und nur ein wenig zurückhaltend – die Klangbilder wurden etwas hinter der vorderen Lautsprecherfläche gebildet. Die Färbung war gering, obwohl eine leichte Nasalität und eine etwas „eingeschlossene“ Qualität vorhanden waren. Beim Abspielen von Alison Krauss’ New Favorite [Rounder 610495] genoss ich besonders, wie ihre Stimme wiedergegeben wurde, der große Dynamikumfang sorgte hier für den vollen Nervenkitzel, der mir die Nackenhaare aufstellte, jedoch ohne den leicht aggressiven Klang, der diese Aufnahme oft begleitet. Obwohl ich mir manchmal eine etwas deutlichere und lebendigere dynamische Ausdruckskraft wünschte, bewahrte der Alto Be die feine Detailwiedergabe und gute Verständlichkeit selbst bei flüsterleisen Pegeln – ein sicheres Zeichen für eine hervorragende dynamische Auflösung.

Der Beryllium-Hochtöner ist klanglich ein wenig nach dem Motto „Wer es hat, zeigt es auch“. Das obere Frequenzband war nur minimal zu präsent, aber außergewöhnlich sauber und süß. Ich nahm die fein detaillierte Musik und die offene Transparenz des oberen Audiobereichs wahr, doch der Hochtöner selbst hatte keine auffällige klangliche Signatur oder Schärfe. Zischlaute und harte Konsonanten waren bemerkenswert klar und sauber, jedoch frei von jeglicher unerwünschter Übertreibung.

Die entscheidende Prüfung der Tugend des Beryllium-Hochtöners erfolgte, nachdem die Lautsprecher zu ihren Besitzern zurückgekehrt waren und ich auf einen Lautsprecher mit einem konventionelleren Soft-Dome-Hochtöner zurückgreifen musste – wenn auch von sehr guter Qualität. Im Vergleich klang dieser einfach schmutzig, was wohl die beste Rechtfertigung für die kostspielige Beryllium-Alternative ist.

Fazit

Letztlich ist der Focal-JMlab Alto Utopia Be sehr schwer zu kritisieren. Er zeigte nur sehr geringe Mängel in Transparenz, zeitlicher Kohärenz und dynamischer Spannung, vielleicht aufgrund der unvermeidlichen Komplexität eines Dreiwege-Frequenzwechsels. Aber dies ist ein wirklich außergewöhnlicher Lautsprecher, der vollständig fesselnd, höchst unterhaltsam und über lange Zeiträume hinweg stets angenehm zu hören ist, unabhängig vom musikalischen Geschmack und den Vorlieben.

Empfindlichkeit: 88dB

Bass-Radiator: 1 x PR300

Bass: 1 x 128H

Mitteltöner: 1 x LE5-10

Hochtöner: 1 x 033

Abmessungen: 1054 x 432 x 330mm

Gewicht: 41kg